Wskaźniki ochrony hełmu balistycznego wskazują przede wszystkim konkretne rodzaje zagrożeń, jakie hełm może wytrzymać w określonych warunkach testowych. Standardy różnią się w zależności od kraju i regionu; typowe przykłady obejmują amerykańskie standardy NIJ i różne regionalne protokoły testowe. Stopień ochrony nie jest określany po prostu na podstawie grubości lub wagi hełmu, ale jest oceniany na podstawie określonych rodzajów amunicji, warunków testowania i wyników testów; dlatego przy wyborze produktu istotne jest sprawdzenie obowiązującej normy badawczej.
Biorąc za przykład system NIJ, hełmy balistyczne są zazwyczaj oceniane na podstawie konkretnych zagrożeń, którym mają przeciwdziałać, oraz powiązanych wymagań testowych. Różne oceny pociągają za sobą różne warunki testowania i narzucają określone wymagania dotyczące materiałów kasku, projektu konstrukcyjnego i procesów produkcyjnych. Należy pamiętać, że stopień ochrony kasku powinien opierać się na oficjalnych wynikach testów i dokumentacji certyfikacyjnej produktu; rzeczywistych wyników nie można oceniać wyłącznie na podstawie twierdzeń marketingowych, takich jak „kuloodporność” lub „wysoki poziom ochrony”.
Na stopień ochrony hełmu balistycznego wpływa wiele czynników, w tym materiał skorupy, grubość materiału, struktura warstw, procesy formowania i ogólna konstrukcja hełmu. Materiały takie jak aramid i polietylen o ultra-wysokiej-molekularnej- masie cząsteczkowej (UHMWPE) są powszechnie stosowane w hełmach ochronnych, jednak uzyskana skuteczność ochrony może się znacznie różnić w zależności od konkretnych zastosowanych materiałów i konfiguracji strukturalnych. W związku z tym kaski wykonane z tego samego surowca niekoniecznie mają ten sam stopień ochrony.
Produkty należy wybierać w oparciu o określone środowiska operacyjne i wymagania dotyczące ochrony, po dokładnym zapoznaniu się z raportami z testów, szczegółami certyfikacji i zamierzonym zakresem zastosowania produktu. Ponadto, ponieważ hełmy balistyczne są elementami wyposażenia bezpieczeństwa, ich rzeczywistych właściwości ochronnych nie można ocenić jedynie na podstawie wyglądu, wagi lub rodzaju materiału. Jeżeli kask doznał znacznego uderzenia, pękł, odkształcił się lub wykazuje inne nieprawidłowości, należy go sprawdzić i obchodzić się z nim zgodnie z instrukcjami producenta.
